냉동장치 내에 외부 공기의 침입을 막기 위해 냉매는 1. 낮은 온도에서도 대기압 이상의 압력에서 증발해야 하며, 일반적인 냉각매체(물, 공기)로도 액화가 가능 할 수 있게 2. 상온에서도 비교적 저압으로 액화 할 수 있어야 합니다. 또한 그 기능을 제대로 수행하기 위해서는 3. 응고 온도도 낮아야 하는데요. 이러한 조건을 만족시키는 물질이 과거에는 1세대 냉매로 불리우는 이산화항, 암모니아, 염화메틸 등으로 독성과 인화성이 있어 매우 위험한 물질들이었습니다. ​ 이후 냉동 회사의 연구원인 토머스 미즐리에 의해 2세대 냉매인 CFC화합물(R-12)​​, 통칭 프레온 가스가 발명됩니다. 그러나 이 물질도 오존층을 파괴하고 온실효과를 가속화시킨다는 단점이 있었기에, 1990년대 이후 2.5세대 냉매인 HCFC화합물(R-22)과 3세대 냉매인 HFC화합물(R-134a, R-404A)로 대체되어 사용되게 됩니다.